大家知道，唐朝時候最大規模的貢茶是浙江湖州的顧渚紫筍，被稱為“天下第一”的茶為什么在宋朝的時候地位旁落呢?而在兩宋時期，閩地北苑貢茶成為翹楚，被稱為“天下之茶，建為最;建之北苑，又為最。"

在這個過程中，發生了什么事?

“紫筍茶”產于浙江省湖州市長興縣的顧渚山，東臨太湖的西岸。唐代宗廣德年間(公元764-765年)，茶圣陸羽在長興考察茶葉，就稱“紫者上”“筍者上”。顧渚紫筍于大歷五年(公元770年)被宮延正式列為貢茶。由于代宗皇帝李豫對紫筍茶的熱衷推崇，在顧渚山下建立了貢茶院。貢茶院最盛時役工三萬人，工匠千余，烘焙百余所，年貢額從五百串(斤)，增至一萬八千四百斤。每年皇帝詔命湖州刺史進山“修貢”，幸相李吉甫撰《元和郡縣圖志》中載:“貞元以后，每歲以進奉顧山紫筍茶，役工三萬，累月方畢。”

唐朝詩人張文規描繪湖州紫筍茶進貢官延時的情景:“鳳攀尋春半醉回，仙娘進水御簾開，牡丹花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來。”“瓊漿玉露不可及，紫筍一到喜若狂”。

但到了宋代，幾乎所有稱贊茶的詩句都轉移到“建茶”“北苑”了，這是為什么呢?貢焙的重心從唐時的顧渚轉變到宋時的北苑，既有天時、亦有地利。

天時之利

根據氣候學家竺可楨的記載，宋朝平均氣溫要比唐朝低兩度，兩宋之際，南北交界處的茶樹大量凍死，存活下來的也因為嚴寒推遲萌芽。浙江湖州的紫筍茶在北宋之初還少量進貢，到后期則因為突然到來的寒冷天氣，茶樹大量凍死，僥幸存活的茶樹也因發芽推遲，貢茶“紫筍”更難在清明節前送到汴京。而此時，閩地北部建州的山脈阻擋了寒流，東南方向則有強勁溫熱的東南季風，加上適合的海拔高度及土壤，這里的茶早早就生發萌芽了。至少可以確定的是，公元977年，宋代茶業重心南移，貢焙的中心從顧渚改為建安，因為建茶早在清明之前就能送達京城，以趕上皇室的清明郊祭。歐陽修詩曰:“建安三千里，京師三月嘗新茶”。

北宋的宋子安在《東溪試茶錄》中記載，這里的茶早在驚蟄就開始萌芽:“建溪茶，比他郡最先，北苑、壑源者尤早。歲多暖，則先驚十日即芽;歲多寒，則后驚幫五日始發。先芽者，氣味俱不佳，惟過驚蟄者最為第一。民間常以驚蟄為候。

“太平興國初，特置龍鳳模，遣使即北苑造團茶，以別庶飲，龍鳳茶蓋始于此。”到了宋朝第三個皇帝宋真宗咸平年間，丁謂出任福建轉運使，專事監造貢茶，并且創制了大龍團鳳餅，得到真宗賞識，被封為晉國公。仁宗時蔡襄任福建轉運使，又改小龍團。以至于詩人形容“顧渚慚投木，宜都愧積薪”。

“茶神”的故事

再來看看那時候的建州茶準備好了嗎?北苑，地處閩北建甌鳳凰山一帶。在南北朝時(公元479-502年)建州就已有人工種茶的記載。至唐朝開元天寶間(公元713~755年)建州境內就已盛產茶葉，此時茶葉制作已從草茶向蒸青茶過渡。

“北苑”之名，與張廷暉關系密切。張廷暉，字仲光，建甌人。五代十國時，閩王興茶事，出于種種原因的考慮，于閩龍啟元年(公元933年)，張廷暉將鳳凰山方圓三十里的茶山悉數獻給閩王，此地被列為皇家御茶園，因地處閩都之北，故取名“北苑”。張廷暉造茶有術，當年便造出臘面茶“耐重兒”，以后又出了“京鏈”。閩國滅、未朝立，開寶年間北苑御焙被宋朝廷接管，繼續派漕官督造御品官茶。

張廷暉病逝于宋太平興國末。具體死因和日期沒有記載，當地老百姓歷代相傳張廷暉的忌日是農歷四月十四。宋咸平間(公元998~1003年)督造官茶的灣官褒念張廷暉獻山建園，制焙御茶的功績，奏請頒詔在御茶園內就地立廟祭祠張公，久之“祈禱有念”，茶工茶農逐漸將其神化，民間把該廟稱茶神“張三公廟”。后又加封為“美應侯”賜匾額曰“恭利”，令建“恭利祠”祀之。今天在建甌鳳凰山下，由民間發起，在原址上就有重建的占地約2100平方米的恭利祠(鳳翼廟)，廟子坐東北朝西南，正殿供奉著茶神張三公。

建茶之最

鳳凰山下，有著獨特的土壤地力與茶的工藝與審美，在世界茶的歷史上，有著至高的地位與輝煌。鳳凰山位于建甌東峰鎮，距建甌城區16公里。因山形宛如一只鳳凰匐匍飲水故名。每逢晨霧或日落，登高遠眺，整個山河之勢如翔鳳作下飲之狀，遠近美景盡收眼底，風生水起。

《東溪試茶錄》中記錄:“限首七閩，山川特異，峻極回環，勢絕如甌。其陽多銀銅，其陰孕鉛鐵，厥土赤境，厥植惟茶。會建而上，群峰益秀，迎抱相向，草木叢條，水多黃金，茶生其間，氣味殊美。豈非山川重復，士地秀粹之氣錘，于是而物得以宜歟。”茶地也是要看“風水”的，在大山環抱中的北苑，此地水多黃金，山南又多銀銅、山北多鐵礦，肥厚的紅土上，茶的氣味特殊而美。

建甌市屬東南沿海低山丘陵區，市內地層發育以變質巖為主，地勢東南高、西南低，四周環山，坡度較平緩。全市以東部辰山最高(海拔1822.2米)，以南部南雅鎮房村為最低(海拔68米)。有千米以上山峰91座，茶園位于海拔300-1280米之間。茶園土壤多為紅黃壤，土層深厚。

建甌市屬中亞熱帶海洋性季風氣候，四季分明，雨量充足;春夏多雨，秋冬干燥，全年>10C的茶樹有效活動積溫為6500C。立體氣候明顯，垂直溫差顯著，極利于北苑貢茶生產。在建溪流域，呈格子狀水系，水流平緩，多年平均水位90.91米，境內河流長161.6公里。

中國人講天人之道，茶即是“天人合一”哲學的物質化，是水土、天候、茶樹、與工匠的完美結合。“北苑貢茶”成為中國茶的最高審美，雕龍刻鳳的團餅作為帝王貴胄的定制之物，一時絕響。

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